Meidän tarina
Imatran Big Band Festival -musiikkitapahtumalla on pitkä ja värikäs historia Imatralla. Nyt lähes kymmenen vuoden tauon jälkeen tapahtuma tekee paluun ja täyttää Imatran kadut jälleen svengaavan jazz-musiikin ystävistä.
Ensimmäisen kerran ajatuksen Imatran omasta musiikki-festivaalista esitti Aarno Raninen istuessaan imatralaisten muusikoiden järjestämässä saunaillassa Ruokolahden Haloniemessä v.1976. Raninen oli kutsuttu opettajaksi Imatran big band -soittokurssille, jollaisen kolme vuotta aiemmin perustetun Imatra Big Bandin soittajat kapellimestarinsa Hannu Sopasen johdolla olivat Imatralle järjestäneet. Ranisen idea pohjautui lähinnä Sopotin kaltaiseen laulufestivaaliin, joka ei sellaisenaan Imatralla koskaan toteutunut, mutta jätti kuitenkin ajatuksen Imatran omasta musiikkitapahtumasta itämään. 1974 Imatralle muuttaneella musiikin monitoimimiehellä Hannu Sopasella oli kokemusta jo aiemmilta vuosilta Kuopio Tanssii Ja Soi -festivaalin big band -konserteista ja -kilpailuista. Koska laulufestivaali ei Imatralla toteutunut, Sopanen kehitti suunnitelman jazz-musiikkiin pohjautuvasta big band -festivaalista ja on näin ollen varsinaisen Imatra Big Band Festivaalin idean isä.
Imatran big band -soittokursseja on pidetty vuodesta 1975 lähtien, ja ne ovat huipentuneet vuosittain kurssin lopussa tapahtuneeseen big band -konserttiin. Ensimmäisenä vuotena talvikurssilla koulutettiin vain Imatran omaa big bandia, mutta vuodesta 1976 lähtien pidetyt kesäkurssit olivat alusta lähtien valtakunnallisia ja myöhempinä vuosina kansainvälisiä. Näistä kursseista ja konserteista kehittyi sitten kahdeksan vuoden kypsyttelyn jälkeen Imatran ensimmäinen big band -festivaali. Se järjestettiin vuonna 1983 pari vuotta aiemmin rekisteröidyn Imatra Big Band ry:n toimesta Imatran kaupungin, opetusministeriön, Suomen Big Band -yhdistyksen ja Suomen Muusikkojen Liiton tukemana.
Imatran festivaalin alkuaikojen todellisena puuhamiehenä touhunnut Hannu Sopanen toimi 1974-85 Imatran seurakunnan kapellimestarina ja 1986-2000 Imatran kaupungin musiikinjohtajana. Vuodesta 1974 aina vuoteen 2004 hän johti myös 1973 perustettua Imatra Big Bandia. Hannu Sopasen ohella suuren työn festivaalin käynnistämiseksi ja sen kehittämiseksi ovat tehneet myös kaupungin hallituksessa ja valtuustossa istuneet Sopasen soittokaverit Harri Nykänen ja Pentti Hytönen, Imatran kaupungin matkailuasiamies Kalevi Antikainen, Imatra Big Band ry:n 1. puheenjohtaja Timo Mönkäre (v.1981-84), Imatra Big Band Festival ry:n 1. puheenjohtaja Jouko Elomaa (v.1987-96) ja rahastonhoitajana toiminut Rauni Mynttinen. Vuodesta 1998 lähtien festivaalia ovat ansiokkaasti edelleen kehittäneet kokopäiväisiksi toiminnanjohtajiksi palkatut Hannu Hokkanen (1998-2007 ja 2009-) ja Kirsi Lajunen (2008-09).
Festivaalin alkuaikojen tärkeinä ulkopaikkakuntalaisina ”kummisetinä” eli neuvonantajina ja avustajina ovat arvokasta työtä tehneet myös kapellimestari Raimo Henriksson ja Suomen Muusikkojen Liiton puheenjohtaja Raimo Vikström.
Festivaalin rakenne muodostui alusta lähtien kolmesta perusasiasta: soittokurssista, konserteista ja big bandien kilpailusta. Heti ensimmäisinä vuosina festivaalin tarjontaa pyrittiin myös laajentamaan sopivaksi mahdollisimman monille ikäryhmille ja muillekin kuin jazz-musiikin osa-alueille. Näin festivaalista sitten muotoutui koko kansan suuri viihdetapahtuma monenlaisine oheistapahtumineen.
Festivaalin järjestelyistä vastasi ensimmäisinä vuosina lähinnä Imatra Big Band ry:n hallitukseen pohjautuva festivaalitoimikunta, kunnes v. 1987 perustettiin varsinainen Imatra Big Band Festival ry. Yhdistyksen perustivat Hannu Sopanen, Rauni Mynttinen, Harri Nykänen ja Jouko Elomaa.
Festivaalin puheenjohtajina ovat toimineet Timo Mönkäre (1983-84), Harri Nykänen (1985-1986 ja 1998-2002), Jouko Elomaa (1987-96), Heikki S. von Hertzen (1997), Mirja Borgström (2003- 2006) ja Jussi Virsunen (2006-). Harri Nykänen valittiin myös kunniapuheenjohtajaksi v. 1992.
Festivaalin ohjelmistosta vastaavina ohjelmapäälliköinä ovat toimineet Hannu Sopanen (1983-1997), Hannu Hokkanen (1998-2007 ja 2009-) ja Kirsi Lajunen (2008-09).
Pääosassa tapahtuman käytännön toteuttamisessa ovat aina olleet eri toimikuntien alaisuudessa työskennelleet talkootyöntekijät. Vasta vuodesta 1997 lähtien festivaaleille on palkattu muutamia läpi vuoden työskenteleviä kokopäiväisiä työntekijöitä.
Ensimmäinen big band- kilpailu järjestettiin v. 1983 vain seniorisarjassa. 1984-1992 pohjoismaisille bändeille avoimissa SM-kilpailuissa olivat mukana sekä seniori- että juniorisarjat. 1993-96 järjestettiin seniori- ja juniorisarjoja vuorovuosin ja v. 1998 vain juniorisarja, jonka jälkeen kilpailut loppuivat useiksi vuosiksi kokonaan. Kilpailut elvytettiin taas henkiin vuonna 2004 yleisen sarjan SM-kilpailuna vuorovuosin Esko Linnavalli -sävellyskilpailun kanssa.
Big Band- kesäkurssin taiteellisesta johdosta ovat vastanneet kapellimestarit Hannu Sopanen (1983-84), Raimo Henriksson (1985-1995), Jukkis Uotila (1996-98), Sony Heinilä (2000) Esko Heikkinen (2001-2003) ja Antti Rissanen (2004-). Kurssin yleisjohdosta vastasi aluksi Hannu Sopanen (1983-1998), sitten Imatran musiikkitoiminnan johtaja Seija Ohenoja (2000-2003) ja vuodesta 2004 lähtien Antti Rissanen. Ainoan kerran kurssi on jätetty pitämättä v. 1999 osanottajapulan vuoksi.
Kurssin opettajat ovat olleet alusta lähtien Suomen johtavimpia jazz-muusikoita, ja lähes kaikkina vuosina mukana on ollut soitonopettajia, kapellimestareita tai jazz- klinikkaopetuksen pitäjiä myös muista maista.
Kurssien pitopaikkana oli ensin Mansikkalan koulu (1983-85) ja sitten kulttuurikeskus sen valmistuessa v. 1986, jossa kurssit pidetään edelleen.
Alusta lähtien festivaalin keskipisteenä on toiminut Inkerin aukiolle pystytetty teltta (BB-klubi), jossa pääkonsertit ovat tapahtuneet. Ensimmäiseen telttaan mahtui n. 400 henkeä, viimeisimpiin 2500-3000 henkeä. Teltan lisäksi konsertteja on järjestetty festivaalikadulla (BB-katu), kulttuurikeskuksessa, imatralaisissa ravintoloissa, kylpylässä, urheilutalolla, kirkoissa, puistoissa, työpaikoilla, vanhusten palvelutaloilla, messukeskuksessa, Saimaan laivoilla (1983-86 ja 1999-) sekä joskus myös naapurikunnissa. Vuonna 2014 Imatra Big Band Festivaaleja on järjestetty jo yli kolmenkymmenen vuoden ajan.
Teksti: Koonnut Heavy Tikkanen. Heavy Tikkasen, Hannu Sopasen, Rauni Mynttisen ja IBBF:n arkistoista sekä Ylävuoksen ja Uutisvuoksen vuosikerroista.
Kuvat: Hannu Hokkasen kirjasta Imatra Big Band Festival - Feel the famous Imatra spirit IBBF 30 vuotta